Las emergencias ocurren en cualquier lugar, en cualquier momento y, a veces, los médicos se encuentran en situaciones en las que son los únicos que pueden ayudar. "¿Hay un médico en casa?" es una serie de Medscape que cuenta estas historias.
Como salvavidas durante la universidad y luego asistente médica en medicina de urgencias durante casi tres décadas, la gente a menudo me pregunta cómo manejo las situaciones de urgencia. Les respondo que las emociones se apagan y las habilidades y el entrenamiento toman el relevo. Eso es exactamente lo que sucedió un día mientras estaba surfeando.
Hay un lugar de surf famoso llamado Old Man's en la playa de San Onofre, en el norte del condado de San Diego, Estados Unidos. Tiene olas agradables y suaves que la gente dice que son similares a Waikiki en Hawái; debido a esa indulgencia, mucha gente mayor surfea allí. Les enseñé a mis hijos y a algunos amigos a surfear allí. Todo el mundo disfruta del agua. Tiene una vibra muy divertida.
Nancy Westbrook-May
En septiembre de 2008, estaba en Old Man's surfeando con unos amigos. Después de un rato, les dije que iba a ir por la próxima ola. Cuando monté la ola hacia la playa, vi a un hombre mayor agitando los brazos por encima de la cabeza, tratando de llamar la atención del salvavidas. Su amigo estaba tirado en la arena, a la orilla del agua, inconsciente. Los socorristas estaban a unos 180 metros en su camioneta. Como era temporada baja, no estaban en las torres cercanas.
Lancé mi tabla a la arena y corrí. El sujeto tenía la cara azul y algunas secreciones alrededor de la boca. No respiraba y no tenía pulso. Le dije a su amigo que llamara a los salvavidas.
Di dos respiraciones de rescate y luego comencé la reanimación cardiopulmonar (RCP). Las olas aún tocaban sus pies. Podía sentir a la gente reunida alrededor, así que dije: "Está bien, vamos a usar electricidad, saquémoslo del agua". No lo quería en contacto con el agua, que potencialmente podría transmitir esa electricidad a alguien más.
Muchas manos se acercaron y lo arrastramos hasta la arena seca. Cuando le bajamos el traje de neopreno, vi una vieja incisión de esternotomía en la línea media de su pecho y pensé: Caray, tiene antecedentes cardiacos. Dije: "Necesito una toalla", y de repente tenía una toalla en la mano. Lo sequé y continué haciendo reanimación cardiopulmonar.
El camión del equipo salvavidas se detuvo y en mi visión periférica vi a dos socorristas corriendo con su botiquín de primeros auxilios. Mientras hacía las compresiones, grité por encima del hombro: "¡Traigan su desfibrilador externo automático! ¡Consigan oxígeno!". Corrieron de regreso al camión.
En ese momento, una mujer joven se acercó y dijo: "Soy técnico en medicina nuclear. ¿Qué puedo hacer?". Le pedí que me ayudara a mantener abiertas las vías respiratorias. La coloqué en su cabeza y levantó la barbilla del hombre.
Los dos salvavidas regresaron corriendo. Uno tenía mucha experiencia y comenzó a preparar el desfibrilador externo automático y a colocar las almohadillas. El otro salvavidas era más joven, estaba nervioso y temblando, tratando de descubrir cómo encender el tanque de oxígeno. Le dije: "Amigo, será mejor que lo descubras muy rápido".
El desfibrilador externo automático indicó que había un ritmo desfibrilable, por lo que le di una descarga. Reinicié las compresiones a la par que el salvavidas más joven descubría finalmente cómo abrir el tanque de oxígeno. Ahora teníamos oxígeno, una máscara con válvula de bolsa y un desfibrilador. Dejamos que nuestro entrenamiento tomara el control y rápidamente nos fusionamos como un equipo eficiente.
Dos minutos después, el desfibrilador externo automático analizó el ritmo y administró otra descarga. Más compresiones. Luego otro choque y compresiones. Tenía tanta adrenalina recorriendo mi cuerpo que ni siquiera me cansaba. Para entonces había estado haciendo compresiones durante unos buenos 10 minutos. Finalmente, pregunté: "Oye, ¿cuándo van a llegar los paramédicos?". El salvavidas contestó: "Están en camino". Pero estábamos en una sección muy remota de la playa.
Le hicimos reanimación cardiopulmonar por lo que pareció una eternidad, probablemente solo de 15 a 20 minutos. A veces recuperaba el pulso y un poco de color, y podíamos parar y tomar un descanso. Pero luego lo veía volverse cianótico y su pulso se volvía fibroso, así que empezaba de nuevo. Por fin llegaron los paramédicos y lo subieron a la ambulancia. Todavía tenía la cara azul y, honestamente, pensé que probablemente no sobreviviría. Dije una oración rápida por él mientras se alejaban.
Durante toda la semana me pregunté qué le habría pasado. La siguiente vez que estuve en la playa, me acerqué a algunos hombres mayores y les dije: "Oigan, la semana pasada le estaba haciendo RCP a un hombre aquí. ¿Saben qué le pasó?". Levantaron el pulgar y exclamaron: "¡Está muy bien!". ¡Estaba impresionada!
Mientras estaba en la playa, vi a la técnico en medicina nuclear que ayudó con las vías respiratorias y el oxígeno. Me dijo que había llamado al hospital después del incidente y preguntó si habían recibido un paciente de la playa. Les dijeron: "Sí, estaba sentado, despierto y hablando cuando entró por la puerta".
Unas semanas más tarde, me llamaron del periódico local, querían entrevistarme y tomarme algunas fotos en la playa. Acordamos una cita para reunirnos y le dije al reportero que si alguna vez descubría quién era el tipo, me encantaría conocerlo. Tenía dos razones: primero, porque le había dado respiración de boca a boca y quería asegurarme de que no tuviera ninguna enfermedad infectocontagiosa. En segundo lugar, y esto es un poco más extraño, quería averiguar si había tenido una experiencia extracorpórea. Me fascinan.
El reportero me volvió a llamar a los pocos minutos: "No me vas a creer: mientras hablaba contigo, entró otra llamada. La persona dejó un mensaje y era este hombre. Quiere conocerte". Me asombró la coincidencia de que llamara exactamente a la misma hora.
Más tarde ese día, nos reunimos todos en la playa. Le di un gran abrazo y le dije que se veía mucho mejor que la última vez que lo vi. Ahora tiene un desfibrilador automático implantable. Descubrí que estaba casado y tenía tres hijos adolescentes (que todavía tienen un padre). Me dijo que el día del incidente sintió dolor en el pecho, debilidad y dificultad para respirar mientras surfeaba, así que salió y se sentó en la orilla del agua para recuperar el aliento. Eso era lo último que recordaba.
Cuando le dije que le había dado respiración de boca a boca, se rio y me aseguró que no tenía ninguna enfermedad infectocontagiosa. Luego le pregunté acerca de alguna experiencia extracorpórea, como flotar sobre su cuerpo y ver la reanimación cardiopulmonar. "¿Nos viste haciendo eso?". Contestó: "No vi nada mas que negro. Lo siguiente que recuerdo es despertarme en la parte trasera de la ambulancia y al paramédico que me preguntó: '¿Cómo se siente volver de entre los muertos?'". Él respondió: "Creo que quiero vomitar".
Se le autorizó surfear 6 semanas después y pensé que sería divertido acompañarlo, pero cuando comenzó a remar hacia las olas, me indicó que su desfibrilador se había activado; ahora se ha retirado del surf y se dedica al golf.
He sido asistente médico en urgencias durante 28 años. He hecho reanimación cardiopulmonar durante tanto tiempo que es instintivo para mí. De verdad salva vidas, especialmente con el desfibrilador externo automático. Cuando la gente dice: "Le salvaste la vida", digo: "No, no lo hice. Solo lo mantuve con vida y dejé que el desfibrilador externo automático hiciera su trabajo".
Nancy Westbrook-May, PA-C, es asistente médica de medicina de urgencias en Newport Beach, California, Estados Unidos.
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CRÉDITO
Imagen principal: Dreamstime/Medscape Illustrations
Figura 1: Nancy Westbrook-May
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Citar este artículo: Una asistente médica surfista lidera un intenso rescate en la playa - Medscape - 30 de marzo de 2023.
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