Sífilis y Robert Schumann: un tabú que exigía el más estricto silencio

¿Los delirios que martirizaban a Robert Schumann en sus últimos años de vida eran una consecuencia tardía de la sífilis? Con frecuencia esto se ha negado por respeto, pero desde la publicación de los expedientes del paciente, la respuesta parece segura: está claro que así es. La polémica sobre el diagnóstico arroja luz sobre los horrores particulares de la infección: los enfermos no solo sufrían los síntomas físicos y psicológicos y los calvarios del tratamiento poco eficaz, sino también los sentimientos de vergüenza y culpabilidad por su supuesta inmoralidad. Por tanto, ellos mismos, sus familias y otras personas bienintencionadas hacían todo lo posible por disipar cualquier sospecha, sobre todo en el siglo XIX, ciertamente neurótico desde el punto de vista sexual.

La sífilis llegó a Europa alrededor del año 1500 y se convirtió en una enfermedad muy extendida. Los millones de personas que contrajeron la enfermedad eran afectados por una serie de sufrimientos que culminaban en enajenación mental al cabo de diez a 20 años y la terapia con mercurio, que apenas ayudaba y se asemejaba a un envenenamiento que provocaba pérdida del cabello y dientes. El patógeno Treponema pallidum no se descubrió hasta 1905 y no fue hasta 1910 cuando Paul Ehrlich presentó su salvarsán, un compuesto de arsénico que tampoco era precisamente atóxico.

Por último, los infectados tenían que soportar la estigmatización, ya que la sexualidad y más aún las enfermedades venéreas, estaban rodeadas de tabúes que eran como un alambre de púas. La sociedad condenaba a la "plaga de la lujuria "como azote de Dios, como castigo por el pecado y el libertinaje. Así, los enfermos estaban rodeados de un aura de infamia y clandestinidad, no solo en vida, sino también después de su muerte.

Dilema entre sensacionalismo y discreción

Para Robert Schumann, el compositor romántico nacido en Zwickau en 1810, el juego del ocultamiento fue particularmente pertinaz. Durante mucho tiempo solo existían escasas fuentes acerca de su enfermedad, sobre todo porque los archivos del sanatorio de Endenich, donde pasó sus dos últimos años, se consideraban perdidos. Por un lado se sospechaba que la esposa de Schumann, Clara, los había destruido; por otro, que el director de la clínica, Dr. Franz Richarz, que había documentado meticulosamente el estado y el comportamiento del destacado paciente junto con un asistente, lo había hecho.

Pero hacia 1990 resultó que dicha crónica sobre su inminente fallecimiento había llegado al compositor Aribert Reimann a través de los familiares de Richarz, con la orden de mantener el más estricto silencio, también motivado por el secreto médico. "Durante décadas viví con este secreto que me daba noches de insomnio una y otra vez", escribe el legado. Sin embargo, finalmente maduró en él la decisión de "hacer publicar dicho informe médico para poner punto final a las constantes especulaciones, calumnias e invenciones aventureras".

Así, en 2006, justo a tiempo para el 150 aniversario de la muerte de Schumann, los protocolos pasaron a ser de acceso general. Sobre esta base, complementada con cartas, diarios y relatos contemporáneos, dos neurólogos trazaron un cuadro detallado de la evolución de la enfermedad: Prof. Dr. Hansjörg Bäzner, director médico de la Klinikum Stuttgart, y Prof. Dr. Michael Georg Hennerici, director médico emérito de la Universitätsmedizin Mannheim e igualmente músico.^[1]

La gente bien intencionada prefiere mantener el "vergonzoso" secreto

Estas personas demuestran que la sífilis se vuelve aún más plausible de lo que ya era –y se refieren a las voces contrarias con asombro: "Curiosamente las fuentes originales publicadas por la Sociedad Schumann de Düsseldorf contienen los comentarios detallados de un psiquiatra que intenta todo para rechazar este diagnóstico".

Al hacerlo, este sigue una larga tradición de predecesores que temían que la revelación pudiera dañar la reputación del compositor. Richarz ya había afirmado que "por una producción intelectual excesiva y sobre todo artística, se habría desencadenado la enfermedad provocada por el sobreesfuerzo".

Una objeción a la enfermedad venérea era que un hombre con sífilis difícilmente podría haber engendrado ocho hijos sin infectar a su mujer. Sin embargo, los expertos lo contradicen con el argumento de que ambos no se casaron hasta 1840, 9 años después de la infección de Schumann, mucho después de las fases primaria y secundaria. Por tanto, difícilmente seguía siendo infeccioso, ya que las espiroquetas se transmiten principalmente a través de las lesiones mucocutáneas y estas afectaciones suelen desaparecer en los primeros meses.

Autodescubrimiento como en las historias de "mayoría de edad"

Los años que siguieron a su bachillerato, con sus tropiezos y tribulaciones, podrían estar sacados de una novela de superación: en 1828, a instancias de su madre, Schumann comienza a estudiar derecho, pero "la jurisprudencia, tan fría, tan seca" no le gustaba. "Si sigo mi espíritu, este me dirigirá hacia el arte", le escribe tras dos años de desidia en las universidades de Leipzig y Heidelberg, durante los cuales también había viajado a Italia.

El profesor de piano de Leipzig, Friedrich Wieck, lo acepta como alumno, pero bajo la presión del riguroso horario de prácticas de su profesor y su propia ambición, estropea su mano derecha. Un especialista en medicina para músicos sospecha que se trata de una distonía focal, un "calambre de músico". Además, como principiante, probablemente era demasiado viejo. Rompió el sueño de convertirse en un virtuoso y tocar sus propias piezas como concertista. Una tragedia para él, pero un regalo para la posteridad, porque ahora tenía que centrarse en la composición, siendo en gran parte autodidacta.

Fue durante esta fase cuando contrae la infección. Como revela su diario, Schumann sospecha que había contraído la infección de una joven llamada Christel. De forma tan reveladora como insospechada, la llama Charitas y anota las citas que concierta con ella a lo largo de 6 años, junto con las sumas de dinero que le envía. Es probable que ella tuviera relaciones similares con otros hombres.

Una amenaza para las personas sexualmente activas

En mayo de 1831 cuenta de una "desagradable llaga que le provocaba un dolor que lo mordía y consumía". En junio la mención "del frenillo mordido por el agua de narcisos" indica un tratamiento para la manifestación primaria de la sífilis, generalmente una úlcera. Un estudiante de medicina al que le cuenta su "imprudencia" pone "cara de avergonzado", tanto más cuanto que Schumann le expresa el temor de que "en la culpa está el castigo". Hay un momento en el que habla de la "inmundicia de lo vulgar".

Según Bäzner y Hennerici, los conocimientos de los médicos de la época eran lo suficientemente acertados como para alertar a sus pacientes de las graves consecuencias de las aventuras sexuales. También es posible que Schumann tuviera presentes casos conocidos, quizá incluso Franz Schubert, cuando expresó en su diario su creciente temor. Debió haber contemplado la terrible visión de acabar sumido en la locura, en un manicomio. En consecuencia, estaba consciente de la brevedad de su vida, lo que habría acelerado su creatividad a modo de catalizador. Se ha especulado además con la posibilidad de que la enfermedad "desencadenara una mayor sensibilidad a la forma lírica y a las oleadas emocionales, por lo que fue capaz de realizar esos arreglos magistrales".

Los Papillones se refieren a los años de pubertad de Jean Paul

Pero primero se dedicó al periodismo: junto con unos amigos fundó la Neue Zeitschrift für Musik en 1834, trabajó durante diez años como editor y crítico y escribió reseñas poéticas sobre Chopin y Schubert. En general, él, hijo de un editor y traductor, amaba la literatura, especialmente las novelas de Jean Paul, que rebosaba de ideas poéticas tanto como musicales. No es de extrañar que las piezas de Schumann sean ricas en alusiones literarias, como los Papillones. Su obra incluye música para piano, canciones, sinfonías, obras de concierto, música de cámara y coral, la ópera Genoveva, obras maestras llenas de profunda sensibilidad.

Schumann se enamoró de Clara Wieck, pero su propuesta de matrimonio encontró una amarga resistencia por parte del padre de ella: "¿Cómo este inútil pretendía a su hija prodigio, a ella, a la que había formado desde los 5 años para convertirla en una famosa pianista?"–algo absolutamente inusual para una joven en aquella época– "¡Solo busca sus ingresos!". "Esta conversación con su padre ha sido terrible. Me han atacado en la raíz de mi existencia", escribió Schumann a Clara después de la petición de mano. El único camino para los dos era acudir a los tribunales, un paso inaudito para que Clara se revelara contra su padre al que tanto le debía. En un juicio que se prolongó durante todo un año, finalmente obtuvieron el permiso.

Su productividad se alternaba con bloqueos de trabajo

En 1840, el año de su boda, Schumann pone música a casi 150 canciones. Pero ya en octubre Clara se lamenta en su diario: "Robert dice que no puede componer de momento, lo que lo deprime. Lo siento mucho... Seguramente estallará más adelante con mayor fuerza". Y efectivamente: en otro arranque de creatividad, una década después, compone más de 100 canciones. Esto es típico de su obra: a veces oleadas eufóricas llenas de energía creativa, otras veces "desvanecimiento repentino". Su carácter también se caracterizaba por fuertes cambios de humor ("la más terrible melancolía"), por lo que hoy se plantea un trastorno bipolar. El hecho de que encendiera su imaginación fumando puros y, a veces, bebiendo en exceso, no benefició precisamente a su salud.

En 1844 las esperanzas de Schumann de suceder a Felix Mendelssohn-Bartholdy en la Gewandhaus de Leipzig se habían frustrado. Tras esta decepción la familia se trasladó a Dresde, donde los años que transcurrieron hasta 1846 estuvieron marcados por las dificultades económicas y la enfermedad; se quejaba de fatiga, debilidad nerviosa, ansiedad, mareos, trastornos auditivos y melancolía, probablemente manifestaciones de la fase terciaria, en que agentes patógenos se habían extendido a todos los órganos.

Fracaso profesional, sueños perdidos

El declive mental, la fase prodrómica neurasténica, se anunció a partir de 1850, cuando a Schumann se le ofreció el puesto de director de música de la ciudad en Düsseldorf. La tan aclamada magia era inherente al principio, fue recibido con entusiasmo, la familia con su creciente rebaño de niños respiraba aliviada: por fin un puesto fijo, un salario seguro. Pero pronto los conflictos eclipsaron la felicidad. La sociedad musical estaba alarmada porque se criticaban sus actuaciones; se le acusaba de ensoñación, torpeza, lentitud de palabra y reticencia.

Los músicos estaban molestos por sus arrebatos de ira, se negaban a asistir a los ensayos, su debilidad en el liderazgo se revelaba a la vista. "A la orquesta de Schumann le falta la indicación sólida y segura de los tempos, los compases uniformes, los comentarios claros, definidos y comprensibles", juzgaba un oyente. Otro dijo que carecía de la "resistencia física necesaria para un director de orquesta: siempre se agotaba con facilidad y tenía que descansar durante los ensayos".

Brahms: inspiración para su último pico de creatividad

Momentos luminosos dentro de esta miseria: la aclamada gira de conciertos del matrimonio por Holanda y el inspirador descubrimiento del joven Johannes Brahms. Schumann comentó con entusiasmo en su diario musical: "Incluso en su aspecto exterior, presenta todos los signos que nos anuncian: Este es un hombre que tiene vocación. Al piano comenzó revelando regiones maravillosas. Nos remontó a círculos mágicos".

Ya en el verano de 1852 Schumann se vio obligado, por problemas de salud, a dejar su puesto a un suplente hasta diciembre. Finalmente se produjo un escándalo, por lo que tuvo que dimitir en octubre de 1854.

Al menos en parte, los problemas podrían haberse debido a una personalidad difícil, como la falta de competencia social, sugieren Bäzner y Hennerici. Un biógrafo, por ejemplo, señaló: "Schumann carecía de la capacidad de relacionarse de cerca con los demás y dejarles clara su opinión; esto se debía a que o bien era muy callado o bien hablaba en voz tan baja que no se le podía entender". El hecho de que caminara despacio, arrastrando los pies, a veces de puntillas y que además mantuviera a menudo los ojos casi cerrados, es probable que no haya aumentado la simpatía. Según los autores, su comportamiento no reflejaba en absoluto el sentimentalismo del romanticismo. Pero compensó esta carencia con su doble talento: la capacidad de expresar emociones tanto musicalmente como por escrito en cartas, diarios y artículos.

Neurosífilis con "manía auditiva" y fantasmas

A partir de febrero de 1854, las ilusiones acústicas le afectaban durante semanas, sobre todo en forma de música. Su última obra para piano, las Variaciones Fantasma, se basó en ellas. "En aquellos días Schumann creía estar rodeado de espíritus que le ofrecían una música a veces maravillosa y a veces horrible, prometiéndole las más maravillosas revelaciones, pero también amenazando con arrojarlo al infierno", relató Clara. Las alucinaciones eran cada vez más horribles, a veces se sentía atacado por animales salvajes. Empezó a perder la cabeza y eso con plena conciencia.

¿Sífilis o no sífilis? Esta cuestión adquiere una nueva dimensión a partir del periodo de Düsseldorf, durante el cual compuso un tercio de toda su obra. Pues vinculado a esto está la disputa sobre la calidad de sus composiciones tardías. Circula el concepto de que Schumann comenzó como un genio y terminó siendo solo un talento. ¿Podemos seguir apreciándolas o debemos descartarlas como producciones de un cerebro en proceso de disolución? ¿No es su réquiem tardío carente de tensión en su funcionamiento clásico? ¿No tiene el ciclo de piano con el hermoso y misterioso título Gesänge der Frühe (Canciones del alba) unos acordes bastante simples? ¿No se echa de menos la anterior fuerza innovadora de las Variaciones Fantasma? Tal vez la obra tardía contemplativa, que lucha por el orden, posea una nueva belleza patológicamente condicionada, se dice.

Intento de suicidio saltando al Rin

El miedo a hacerse daño a sí mismo o a los demás se apoderó de tal manera que Schumann solicitó ayuda en una clínica. Bäzner y Hennerici subrayan que el deseo procedía de él mismo, ya que a Clara se le ha acusado en repetidas ocasiones de haber echado a su marido a un manicomio para dedicarse sin problemas a un romance con el admirado Johannes Brahms.

En su diario ella escribe que la noche del 26 de febrero de 1854 Schumann "se levantó de repente y quiso vestirse. Dijo que debía ir al asilo, porque ya no podía controlarse y no sabía qué hacer. Robert, con sobria deliberación, dispuso todo lo que quería llevarse: reloj, dinero, papel de música, bolígrafos, cigarros; y cuando le dije, Robert, ¿vas a dejar a tu mujer y a tus hijos? me contestó: ‘Pronto volveré, cuando esté curado’".

A pesar de que Clara, los niños y los médicos lo vigilaron constantemente, consiguió salir de la casa al día siguiente, el Lunes de la Rosa en pleno carnaval de Düsseldorf. Se lanzó desde un puente al Rin. El jefe del puente lo rescató.

Unos días más tarde un carruaje lo llevó a la "institución privada para el tratamiento y cuidado de enfermos mentales y dementes" de Endenich, cerca de Bonn. Nunca conocería a su hijo Félix, que nació el 11 de junio ni vería a sus otros hijos, el creador de las escenas infantiles y del álbum para los jóvenes y tampoco a su mujer, al menos hasta casi dos años y medio después, dos días antes de su muerte. Pero incluso a pesar de todos los rumores sobre ella, esto no era ninguna prueba de su deslealtad; al contrario, se desprende de varias fuentes que los médicos le desaconsejaron las visitas para que su marido pudiera descansar. La prohibición le causaba "profundo dolor", se quejaba.

A pesar de la psiquiatría reformista: "Celda de delirio” y prohibición del piano

En la clínica Endenich, comprometida con el concepto psiquiátrico reformista cuyo principio rector era la no coacción, a Schumann le fue bien según los estándares de la época, aunque hoy no nos lo parezca debido a los psicofármacos. En el libro de admisión, el diagnóstico fue "melancolía con delirios". La terapia consistía en drenar los jugos estancados y patógenos. Por lo tanto, además de los laxantes, el paciente se sometía a un enema casi a diario, a menudo contra su vehemente resistencia. Las fontanelas, focos purulentos artificiales, también se aplicaban dos veces. Si el paciente se negaba a tomar los fármacos contra la anemia, la inquietud y la pérdida de apetito, se mezclaban con la comida y la bebida. Además los médicos prescribían baños tibios y abluciones frías.

Cuando estaba muy agitado, se le prohibía tocar el piano, se guardaban bajo llave sus partituras y libros, y al menos una vez lo metieron en la "celda de delirio". Le resultaba difícil aceptar la vigilancia constante, incluso por la noche: un guardia dormía con él.

Alejado de sus seres queridos se replegó en su interior, hablaba consigo mismo y con personas imaginarias. Los recuerdos de sus transgresiones morales lo atormentaban. Cuando se le permitía tocar el piano, solo reproducía sus propias composiciones de forma mutilada; un visitante describió su forma de tocar como poco agradable y lo comparó con una máquina cuyo mecanismo había sido destruido.

Una época oscura no exenta de destellos de luz.

Sin embargo, su estancia no era del todo sombría; a pesar de todo intentaba llevar una vida autodeterminada, por ejemplo, realizaba paseos, acompañado por un guardia, a veces hasta Bonn. Aunque no compuso casi nada, envió aproximadamente dos docenas de cartas que atestiguan su asombrosa capacidad para escribir.

Los registros de Richarz y su colega ilustran la etapa cuaternaria, la neurosífilis: un flujo y reflujo de pensamientos claros, alucinaciones y delirios, relajación e irascibilidad.

• 11 de abril de 1854: dijo al guardia que las autoridades le habían ordenado arder en el infierno: había hecho demasiadas cosas malas. Está muy inquieto por la noche, casi siempre fuera de la cama, no se desviste, gime como si tuviera dolor, no durmió en absoluto.

• 19 de abril de 1854: inquieto durante la noche, habló en voz alta para sí mismo hasta la medianoche sobre la Veneris, que era infeliz, que se había vuelto loco; después se levantó y quiso salir de la habitación, se puso violento con la enfermera.

• 27 de septiembre de 1854: escribió una carta moderadamente larga, reflexiva y tranquila a su esposa, con omisión de algunas palabras, fecha correcta. Hablaba mucho consigo mismo por la noche, en voz baja, moviendo los dedos sobre la manta como si estuviera tocando el piano.

• 8 de enero de 1855: mientras tomaba su medicina hablaba de veneno, está tan desorganizado que le resulta imposible tener una comunicación breve sobre cualquier asunto concreto.

• 12 de enero de 1855: ayer vino Herr Brahms, muy contento por esta visita habló con bastante desenvoltura y comprensión durante la visita, pero muy despacio y con voz infantil (con omisiones).

De una de estas visitas Brahms relató: "Nos sentamos, cada vez me resultaba más doloroso. Hablaba continuamente, pero yo no entendía nada. A menudo solo balbuceaba; algo así como babab-dadada".

Discrepancia entre la capacidad de hablar y escribir

• 9 de febrero de 1855: hoy volvió a hablar sobre las estupideces, que las voces estúpidas le llamaron.

• 24 de febrero de 1855: ayer estaba de buen humor, hablaba mucho. Fue visitado por el Sr. Brahms.

• 7 de marzo de 1855: la falta de sueño es su peor problema, escucha voces estúpidas, un demonio maligno que lo amenaza, aquel mismo que interpretó muchas caras de animales horribles hace siete meses.

• 12 de marzo de 1855: ataque de ansiedad con calambres en las extremidades. Quejas de dolor de cabeza, presión en el pecho, ansiedad. Habla muy impedida, sin volumen, ininteligible, miedo a volverse loco. Cree que lo persigue la Némesis. Su conciencia, mientras tanto, no está perturbada; la pupila derecha es mucho más grande que la izquierda.

• 28 de abril de 1855: relaciona las cosas más cotidianas con persecuciones del demonio maligno. Expresa una sospecha totalmente infundada de que su reloj pudiera estar marchando demasiado rápido.

• 8 de mayo de 1855: tocó el piano durante casi dos horas, de forma muy salvaje e incoherente amenazó al portero con una silla, su discurso es similar al de un borracho.

• 19 de mayo de 1855: ayer muy tímido, solo pudo permanecer en el piano durante poco tiempo, a menudo todo su cuerpo fue atacado por escalofríos y fuertes calambres.

• 16 de junio de 1855: está perfectamente tranquilo, sin ningún síntoma de locura o alucinaciones.

• 9 de julio de 1855: dice que le duele el estómago, le duele todo.

• 25 de julio de 1855: estaba agitado, impulsivo, ruidoso, golpeó al portero, todo estaba envenenado, constantemente agitado por la noche, gritando, enfadado.

Unas veces amistoso, otras agresivo

• 25 de agosto de 1855: ayer estuvo tranquilo, amigable, hablando consigo mismo con un humor elevado, riéndose mucho.

• 12 de septiembre de 1855: se observaron menciones abruptas de contenido melancólico durante días pasados y reflexiones como: "En 1831 tuve sífilis y me curé con arsénico".

• 10 de octubre de 1855: desde ayer excesivamente ruidoso, gritando, chillando, incluso por la noche: se pasea por la habitación, tocando varias de sus obras y gritando: esto es mío. De aspecto muy desordenado. Vertió el vino en el armario y afirmó que era orina.

• 19 de enero de 1856: en las reuniones nocturnas amistoso, se esfuerza por hablar con coherencia.

• 16 de abril de 1856: estaba tranquilo, quemó las cartas de su esposa anoche y esta mañana niega que haya quemado alguna carta.

• 9 de junio de 1856: ayer recibió la felicitación de cumpleaños del señor Brahms; se puso de mal humor y dijo que era veneno cuando le sirvieron chocolate caliente.

Pérdida de peso y neumonía

A partir de mediados de julio, Schumann comía cada vez menos. El 26 de julio se produjeron "convulsiones en varios músculos, la cara y las extremidades". La neumonía se anunciaba. Finalmente, el 27 de julio se le permitió a Clara acudir a su lecho de muerte.

• 29 de julio de 1856: estuvo tranquilo desde ayer al mediodía, también durante la noche, tomó unas cucharadas de jalea de frutas y un poco de vino de su esposa. Se orinó en la cama. Por la noche fuerte traqueteo de mucosidad. Pulso: 120; respiraciones: 44. Casi no rechinó los dientes. Al ver a su mujer hoy, amable, le sonrió, también le sonrió al médico después de ella. Aspecto pálido. Durante la visita fuerte traqueteo de mucosidad.

Clara escribió: "Sufrió muchísimo, aunque el médico dijo lo contrario. Sus extremidades sufrían constantes espasmos. Su discurso era a menudo muy violento. Pido a Dios que lo libere porque lo amo tanto".

• 30 de julio de 1856: ayer a la una de la tarde: 60 respiraciones; pulso casi ininteligible. Falleció ayer a las cuatro de la tarde.

Clara acababa de salir en ese momento, pero una enfermera lo asistía.

La autopsia mostró una degeneración del cerebro.

El director de la clínica, Richarz, realizó un examen post mortem y constató una paralysie générale incomplète. Enunció la etapa final típica: hiperemia y crecimientos óseos ("masas de mal humor") en la base del cerebro, adherencias de las meninges a la sustancia cortical y atrofia, consecuencias de años de inflamación.

Bäzner y Hennerici resumen los principales síntomas de la parálisis general: Schumann tenía alucinaciones acústicas, visuales y escénicas, mostraba temores paranoicos de intoxicación, comportamiento agresivo y convulsiones focales, finalmente también generalizadas. Otros síntomas: incontinencia y trastornos graves del habla. Sus pupilas anormalmente dilatadas eran llamativas, al igual que sus pronunciadas estereotipias, como jugar al dominó durante días. Debilitado por la caquexia, finalmente murió de neumonía.

En su diario Clara escribe: "Estuve junto al cuerpo de mi amado esposo y me sentí en paz; todos mis sentimientos se dirigieron a Dios porque por fin era libre".

A sus hijos les escribe: "Vuestro querido padre ya no está. Ayer por la tarde, después de mucho sufrimiento, se durmió suavemente. Era un hombre maravilloso".

Este contenido fue originalmente publicado en Univadis, parte de la Red Profesional de Medscape.

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CRÉDITO
Imagen principal y figura 1: Wikimedia Commons. Dominio público

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Citar este artículo: Sífilis y Robert Schumann: un tabú que exigía el más estricto silencio - Medscape - 26 de dic de 2022.