El cáncer de piel siempre es un riesgo, pero puede pasar inadvertido en fototipos altos

Brykyta Shelton estaba en la fila de la caja de una gran tienda cuando se sintió incómoda porque una mujer que estaba delante se quedó mirando sus pies.

Shelton llevaba meses tomando fármacos para lo que según su médico, eran hongos en las uñas, pero una de ellas tenía muy mal aspecto.

Después de pagar, la mujer se acercó a Shelton y le dijo que aunque no era médica, pensaba que lo de sus pies era algo más serio que hongos. "Me dijo: 'Sé que para ti soy una desconocida, pero por favor, ve a que te revise otra persona'", contó Shelton, que vive en un suburbio de Maryland, en el área de Washington D. C., Estados Unidos.

Shelton, que ahora tiene 42 años, siguió el consejo.

Las pruebas de laboratorio iniciales no dieron un diagnóstico claro, pero su nuevo médico le aseguró que tenía un melanoma lentiginoso acral, una forma de cáncer de piel.

Las pruebas posteriores le dieron la razón. Aunque es poco frecuente, es el subtipo más común de melanoma en personas afroamericanas, como Shelton. Es la enfermedad que acabó con la vida de la estrella del reggae Bob Marley a los 36 años y suele aparecer en la piel menos expuesta al sol, como manos, plantas de los pies y debajo de las uñas.

Los investigadores no entienden qué causa el melanoma lentiginoso acral y no saben cómo prevenirlo. A menudo se pasa por alto en las revisiones de la piel o se diagnostica erróneamente con más frecuencia en los pacientes con fototipos altos.

Históricamente los afroamericanos y las personas con fototipos altos han quedado al margen de los esfuerzos para combatir el cáncer de piel. Durante mucho tiempo los fabricantes de protectores solares y una comunidad médica sin conocimientos de diversidad y competencia cultural, reconocimiento de la raíces, las creencias y los valores de un paciente, han ignorado a parte de la población a la hora de informar sobre la protección solar o sobre cómo comprobar si su piel presenta daños o cáncer.

Es cierto que las tasas de cáncer de piel son más bajas entre las personas con tonos de fototipos altos. El melanoma es más de 20 veces más frecuente en las personas con fototipos bajos que en las de fototipos altos, con un riesgo general de 1 de cada 38 en las personas de piel blanca frente a 1 de cada 1.000 en las personas de piel negra. La melanina proporciona cierta protección contra el daño solar, por eso los que tienen más cantidad de melanina (los de piel más oscura) están mejor protegidos que los de piel más clara.

Pero en general los pacientes con fototipos altos tienen más probabilidades de que se les diagnostiquen diversas formas de cáncer de piel en fases más avanzadas y presentan una tasa de mortalidad más elevada, según la Dra. Janiene Luke, de la Skin of Color Society, una organización sin fines de lucro que trabaja para educar a los médicos y al público en general sobre la salud de la piel.

La tasa de sobrevida del melanoma a cinco años entre personas de piel negra no hispanas es de 66% frente a 90% de piel blanca no hispanas, según un informe de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de Estados Unidos.^[1] Y uno de cada tres hombres o mujeres de piel negra diagnosticados de melanoma en Estados Unidos muere por la enfermedad frente a uno de cada siete en el caso de los de piel blanca no hispanos, afirma American Cancer Society (ACS).^[2]

Dadas las disparidades conocidas en los resultados, la Dra. Valerie Harvey, presidenta de la Skin of Color Society, dijo que se necesitan dos áreas de investigación: estudiar las iniciativas educativas para ver si la concientización podría conducir a un diagnóstico más temprano y a una mayor sobrevida y determinar los factores de riesgo en los pacientes con fototipos altos, especialmente los que conducen a la aparición del melanoma en lugares menos expuestos al sol.

Mejorar la competencia cultural y la diversidad dentro de la dermatología es solo un paso para mejorar el diagnóstico y los resultados. Según los datos más recientes, menos de 3% de los dermatólogos del país es de piel negra. La ortopedia es la única especialidad médica con un porcentaje menor.

La dermatología ha sido tradicionalmente una de las especialidades más competitivas de la medicina, señaló la Dra. Michelle Henry, instructora clínica de dermatología en Weill Cornell Medicine en Nueva York, Estados Unidos. Además de los estrictos requisitos académicos, la admisión a los programas de dermatología también depende de la conexión con mentores y de una amplia red de contactos. Y eso, según Henry, ha creado tradicionalmente barreras para los estudiantes de medicina de piel negra que quieren dedicarse a la dermatología.

"Hay gran cantidad de obstáculos que ponen las cosas difíciles a muchos estudiantes de color en un espacio tan exclusivo y reducido", añadió.

Las recientes iniciativas para ayudar a los estudiantes a superar esas barreras empiezan a dar resultados, según la Dra. Susan Taylor, vicepresidenta de diversidad, equidad e inclusión en el Departamento de Dermatología de la University of Pennsylvania, en Pensilvania, Estados Unidos, y fundadora de la Skin of Color Society. Entre las iniciativas de la American Academy of Dermatology (AAD) se incluyen revisiones holísticas de las solicitudes de residencia, tutorías y programas para aumentar el interés de los estudiantes de secundaria y prepararlos para la universidad y la facultad de medicina.

La empresa de aplicaciones médicas VisualDX busca reducir las disparidades en medicina a través del Project Impact, creando un catálogo de imágenes que reflejan diversas enfermedades en diferentes fototipos. Los cánceres de piel pueden tener un aspecto diferente en los fototipos más bajos que en los más altos, y como los médicos pueden haber sido formados únicamente con representaciones de fototipos bajos, aumenta la posibilidad de que se produzcan diagnósticos erróneos en personas con fototipos altos.

El cambio también ha llegado a la industria de los protectores solares.

Jorge Martínez-Bonilla, vicepresidente y socio de la empresa de estudios de mercado de C + R Research, en Chicago, Estados Unidos, afirmó que las fallas de la comunidad médica al momento de proporcionar un cuidado adecuado de la piel para las personas con fototipos altos son el reflejo de la falta de disponibilidad de protectores solares que satisfagan las necesidades de los pacientes, especialmente de los afroamericanos.

"Esto ha empujado a los empresarios afroamericanos a idear sus propias soluciones y sus propios productos. No solo por la falta de productos, sino porque son las personas que mejor conocen sus necesidades".

Sandy West es una de esas empresarias. Se sorprendió cuando entre los 30 y los 40 años vio que le estaban saliendo lunares en la cara y el cuello similares a los que había visto de pequeña en miembros mayores de su familia. Supuso que era parte del envejecimiento. Pero su dermatólogo le dijo que se trataba de daños causados por el sol.

"Quedé literalmente anonadada. Pensé: 'Pero si yo soy negra'", dijo y añadió que nunca había utilizado ningún tipo de protección solar en su vida. "Era algo extraño para mí. Creía que no lo necesitábamos".

Después de frustrarse buscando un protector solar sin residuos y que no le dejara la sensación de quemar su piel, trabajó con un químico que la ayudó a crear un protector solar con base mineral. Al principio, lo destinó solo a su uso personal, pero finalmente lanzó Unsun Cosmetics. La empresa, con sede en Los Ángeles, Estados Unidos, educa sobre el cuidado de la piel y vende productos diseñados para consumidores con fototipos altos.

Shontay Lundy también buscaba un protector solar que no "dejara un tono azul, morado o de otro tipo en mi piel. Hasta que me di cuenta de que no existía".

Así que en 2016 desarrolló productos que no dejan residuos y finalmente lanzó Black Girl Sunscreen.

Lundy enfatizó que la educación es fundamental para la publicidad de su empresa. "Nuestra misión es equipar a personas de todas las edades y tonos de piel con los productos de protección solar adecuados para que se tomen en serio la salud de su piel y se protejan del daño solar".

Shelton, cuyo encuentro fortuito en la cola de la caja de una tienda le llevó al diagnóstico de un cáncer, dijo que se ha convertido en una fanática de los autoexámenes de la piel y de la protección solar y que ahora todos la conocen en su piscina local como "la señora del protector solar". Es posible que el tipo de cáncer de piel que padecía no se debiera a la exposición al sol, pero aumentó su concienciación sobre los daños en la piel y otros tipos de cáncer de piel.

Está libre de cáncer desde que el médico le extirpó con éxito el tumor del dedo del pie y se sometió a quimioterapia y radioterapia. Pero la experiencia fue traumática.

"Me cambió la vida", aseguró.

Pero también dijo que ha retomado una vida activa y plena. Siempre estará agradecida a aquella desconocida que le habló aquel día, así como al médico que no creyó en la primera serie de pruebas de laboratorio, y que optó por confiar en sus instintos para comenzar inmediatamente el tratamiento.

KHN (Kaiser Health News) es la redacción de KFF (Kaiser Family Foundation), que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud. Junto con Análisis de Políticas y Encuestas, KHN es uno de los tres principales programas de KFF. KFF es una organización sin fines de lucro que brinda información sobre temas de salud a la nación.

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CRÉDITO
Imagen principal: Dreamstime

Kaiser Health News © 2022 Henry J. Kaiser Family Foundation

Citar este artículo: El cáncer de piel siempre es un riesgo, pero puede pasar inadvertido en fototipos altos - Medscape - 16 de agosto de 2022.