Lydia Fairchild, una mujer estadounidense, solicitó la ayuda estatal tras separarse de su pareja, Jamie Townsend, con quien ya tenía dos hijos y estaba embarazada de un tercero. Para ello, fue necesario realizar pruebas de maternidad y paternidad, y se tomaron muestras de ADN a través de un hisopado de la mejilla.
Cuando los resultados de las pruebas estuvieron disponibles, un empleado de la oficina de asistencia social llamó a Fairchild para pedirle que acudiera a la oficina. Allí, el funcionario y un agente de la ley la confrontaron con el resultado de que, según la prueba de ADN, sus hijos no podían ser biológicamente suyos. La acusaron de fraude social y de mentir sobre su relación con sus hijos.
De hecho, no se encontró ninguna muestra de ADN coincidente entre Fairchild y sus hijos, pero la paternidad de Jamie Townsend podía establecerse claramente de forma genética. Para descartar un error en el laboratorio, se tomaron otras tres muestras de ADN, pero el resultado fue siempre el mismo.
Fairchild pudo presentar fotos de sus hijos a lo largo de su vida, pero la fiscalía siguió investigando, poniendo en duda sus declaraciones sobre los embarazos y acusándola de solicitar ilegalmente ayudas sociales para los niños.
Todas las pruebas presentadas, como fotografías, el testimonio de su expareja de estar presente en los nacimientos o las huellas de los recién nacidos, no convencieron a la fiscalía y se programó un juicio. Fairchild no pudo conseguir un abogado para su caso, ya que las pruebas de ADN se consideraban infalibles en aquella época. Sus hijos iban a ser colocados en una casa de acogida mientras durara el juicio debido a las acusaciones de fraude.
Tres días después del inicio del juicio, Lydia Fairchild tuvo su tercer hijo por cesárea. Un empleado del juzgado estuvo presente durante el parto y confirmó la extracción de sangre del recién nacido y de la madre. Dos semanas después, el resultado de la prueba de ADN estaba disponible: Tampoco había ninguna coincidencia genética entre el recién nacido y Lydia Fairchild.
A pesar de estas noticias, el juicio continuó, pero el inusual caso despertó el interés del abogado Alan Tindell, que asumió el mandato de Fairchild. Mientras investigaba las pruebas, el abogado se topó con una reciente publicación en The New England Journal of Medicine.[1] Esto podría ser de enorme importancia para su clienta y su caso.
Un artículo en NEJM resolvió el caso
El artículo del Dr. Neng Yu y su equipo describe el caso de Karen Keegan, una mujer que necesitaba un trasplante de riñón. Los miembros de su familia fueron sometidos a pruebas genéticas para ver si podían ser donantes. Resultó que dos de sus tres hijos no eran compatibles con ella. Los médicos también le hicieron pruebas al tercer hijo, que por ser un niño no se consideró como donante de órganos. Este también era genéticamente hijo de Karen Keegan.
Los análisis posteriores mostraron finalmente que Keegan posee dos conjuntos diferentes de ADN en su cuerpo y que, por tanto, existe un quimerismo tetragamético.
¿Qué son las quimeras tetragaméticas?
Las quimeras son organismos con células o tejidos genéticamente diferentes. La mayoría de los seres vivos tienen un conjunto de información genética que se encuentra de forma idéntica en todas las células. Puede producirse una mezcla cuando dos óvulos son fecundados al mismo tiempo por dos espermatozoides diferentes. Por lo general, esto da lugar a gemelos fraternales. Sin embargo, en raras ocasiones, puede producirse la fusión de los dos óvulos fecundados en fases tempranas del desarrollo, dando lugar a un organismo con dos linajes celulares genéticamente distintos.
Como resultado, las quimeras tienen diferentes conjuntos de ADN en diferentes células o tejidos del cuerpo. En los seres humanos, el quimerismo se manifiesta típicamente por tipos de sangre diferentes o por una pigmentación cutánea irregular. Sin embargo, ni Fairchild ni Keegan mostraban tales signos.
Las dos variantes hereditarias diferentes pueden estar distribuidas uniformemente en el cuerpo, pero en otros casos un conjunto de ADN es dominante y el segundo sólo se encuentra en algunos tipos de tejido.
Científicamente, se cree que las quimeras ocurren con una frecuencia similar a la de los gemelos fraternos, pero a menudo pasan desapercibidas si no se presentan síntomas. Debido a la medicina reproductiva y a los tratamientos de fertilidad, el número de embarazos gemelares ha ido aumentando desde hace tiempo.
Los análisis confirman el quimerismo
A continuación, se tomaron muestras de ADN del cabello, la mejilla, la piel, la sangre y el útero de Lydia Fairchild. Si bien en casi todas las muestras se encontró un solo genoma, en la muestra del útero se encontró un segundo conjunto de ADN. Esto demostró la relación madre-hijo entre Fairchild y sus hijos. Además, las pruebas genéticas demostraron que la madre de Fairchild era la abuela materna de los niños.
Fue absuelta de la acusación de fraude social. Sin embargo, Fairchild cree que si la prueba de maternidad de su tercer hijo no hubiera sido anormal, el tribunal habría tomado una decisión diferente. El caso generó controversia y suscitó dudas sobre la fiabilidad de las pruebas de ADN en los tribunales. En estos casos debe considerarse la posibilidad de quimerismo.
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CRÉDITO
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Citar este artículo: Maternidad cuestionada: el caso de una madre con quimerismo tetragamético - Medscape - 10 de dic de 2021.
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